Một lần thức dậy đi tiểu đã thuộc định nghĩa tiểu đêm. Từ 2 lần/đêm trở lên thường liên quan mức gây phiền rõ hơn, nhưng cần xem thêm lượng nước tiểu, thời gian ngủ lại và triệu chứng đi kèm

Tiểu đêm có thể xuất hiện khi lượng nước tiểu tạo ra trong thời gian ngủ tăng, bàng quang chứa được ít hơn, giấc ngủ bị gián đoạn hoặc nhiều cơ chế cùng tồn tại. Hiểu cơ chế giúp định hướng nguyên nhân và cách xử lý phù hợp.

Không nên nhận diện tiểu đêm nhiều lần chỉ bằng số lần thức dậy. Lượng nước tiểu, cảm giác mót, khó tiểu, són tiểu và mức ảnh hưởng đến giấc ngủ đều giúp mô tả triệu chứng rõ hơn.